Умные указатели

Как правило шаблонный класс, имитирующий интерфейс обычного указателя и добавляющий некую новую функциональность, например проверку границ при доступе или очистку памяти.
Обычные указатели по сравнению с умными имеют ряд недостатков:

1. Указатель не управляет временем жизни объекта, ответственность за удаление объекта целиком лежит на программисте. Проще говоря, указатель не «владеет» объектом.
2. Указатели, ссылающиеся на один и тот же объект, никак не связаны между собой. Это создаёт проблему «битых» указателей – указателей, ссылающихся на освобождённые или перемещенные объекты.
3. Нет никакой возможности проверить, указывает ли указатель на корректные данные, либо «в никуда».
4. Указатель на единичный объект и указатель на массив объектов никак не отличаются друг от друга.

Из этих недостатков вытекает преимущество использования умных указателей.

Бывают нескольких видов, например
Простые владеющие указатели, которые при присвоении нового значения или удалении сами удаляют объект.
Еще пример - Указатели с подсчётом ссылок
Различные реализации доступны в stl и boost.

std::auto_ptr<>
std::tr1::shared_ptr<>
std::tr1::weak_ptr<>
boost::intrusive_ptr<>
boost::scoped_ptr<>
boost::scoped_array<>, boost::shared_array<>